預測1910

在1910年哈雷彗星再度出現之前，德國天文協會懸賞1000馬克(當時價值50英鎊)，頒給彗星經過太陽時間的最佳預測。為了確保評審的公正性，參賽作品一律匿名，作者的名字放在隨附的一個密封信封內。每名參賽者只能給自己取一個代號。

在英國皇家格林威治天文台的考爾和克羅姆林接受這項來自德國的挑戰。他們預測，彗星迴歸抵達近日點的時間是1910年4月16日。他們將預測送至德國天文協會，代號「他們為此星驚嘆」，取材於貝葉掛毯。

世界各地的天文台都在競逐誰能先看到迴歸的彗星。海德堡的沃爾夫首先在他於1909年上午9月12日拍攝中的照片裡發現。現在，可以依據彗星的實際路徑來判斷預測的準確性了。當密封的信封被打開，獲獎者是考爾和克羅姆林。

雖然比賽已結束，這兩位格林威治天文台的科學家繼續修正他們的計算，同時考慮所有行星的重力影響，並公佈其結果在一本厚達84頁的書中。他們修訂彗星經過近日點的時間，提前至4月17日。但是，儘管他們盡了最大努力，彗星實際上比他們預測時間晚到了三日。考爾和克羅姆林得出的結論是：「有一個無法識別的力量影響了彗星的運動。」

到底是什麼神秘的力量呢？直到1950年科學家才找到解答。依據美國天文學家惠普爾的解釋，魔力源自於彗星的核 – 髒雪球理論。氣體從彗核中逸出時，產生有如火箭推進器的效果，就像是太空船上安裝了許多具噴氣引擎，從而使彗星稍微偏離路徑。現代天文學家將這種效果歸類為非重力作用力，於計算彗星的路徑時，會將非重力作用力考慮在內。