航空先鋒：萊特兄弟：威爾伯 (1867~1912)、奧維爾(1871~1948)

1892年，威爾伯萊特和奧維爾萊特在俄亥俄州的戴頓市的西邊開了一家腳踏車銷售及修理店。他們正式的教育只有到高中畢業，但他們都有天賜的智慧和機械方面的能力。在1895年及之前，他們一直在製造自行設計的腳踏車，但他們也同時在尋找更能發揮天賦的事情。一年多前他們聽說德國的李林達爾第一次成功地滑翔飛行，他們想飛的心被挑動了。他們研讀當時所有相關飛行的文章，於1899年，由建造雙翼風箏開始了他們自己的實驗。萊特兄弟一開始就看到別人所沒看到的：操控能力是成功飛行的重要關鍵。他們的第一架雙翼滑翔機建於1900年，配備了一個特別裝置，可以將翼布收起來，因此可以改變機翼形狀，使得橫向操控成為可能。還加上水平舵以作上下控制。他們於1901年及1902年再製造了其它的滑翔機，發現李林達爾從前的計算不正確，推導出他們自己的公式。他們還建造一個風洞在真正試飛之前測試翼形，他們試飛的地點在北卡羅來那州的小鷹鎮附近的沙丘，地名為死亡魔鬼丘。他們又增加了垂直尾舵來提供更平衡的飛行。在基本的控制問題都解決了之後，他們又從零開始，進行自己的引擎和螺旋槳的設計工作。於1903年夏天，他們開始建造第一架萊特飛行者，不過完工時己是冬天了。在1903年12月17日，奧維爾萊特成為第一個人一直保持操控狀態下的動力飛行，飛越死亡魔鬼丘下的沙地120英呎。當天第四次飛行，由威爾伯萊特駕駛，飛越852英呎、歷時49秒。這偉大的時刻卻沒有引起多少人注意，他們回到戴頓市繼續工作，改良飛行者的設計直到它成為實用的飛行機械為止。一直到1908年，他們的成就才得到真正的廣大迴響，當年威爾伯萊特在法國李蒙、奧維爾萊特在美國華府特區的梅爾堡在空中展現他們劃時代的作品，世界第一架軍用飛機。令人奇怪的是，萊特兄弟的熱情似乎逐漸消失。他們飛機的基本設計一直沒有什麼改變，他們的領導地位於1910年被其他的航空先驅所超越。威爾伯萊特於1912年死於傷寒，奧維爾萊特退隱至幕後，從事研究工作而對飛行事業失去興趣，於1948年過世。

萊特兄弟從來不想成為公眾人物，也沒有自我強力推銷，不過他們的天賦解決了長久的迷團，為所有人類打開了動力飛行的大門。他們在歷史上的地位是永遠會被提起的。