2009年8月1日 星期六

航空先鋒:佩吉 (1885~1962)

韓得利佩吉於1909年成立了英國第一家專門生產飛機的公司。他的第一架飛機配備新月型機翼的單翼機,有天生的穩定性,可惜不受青睬,而他的公司也一直等到第一次世界大戰時才開始出名。在第一次世界大戰時,佩吉生產了英國第一批重型轟炸機,型號為O/100和O/400,它們執行對德國工業重鎮的戰略轟炸任務。他於1919年成立了韓得利佩吉航運公司,經營倫敦至巴黎的短期航線。韓得利佩吉W.8型則是最早為商業經營而設計的客機之一。韓得利佩吉線槽是他於1920年導入的新設計,可以讓機翼上的紊流減緩,並讓失速狀況不易發生。加上線槽的襟翼副翼相繼被廣泛採用,減少了起飛和降落時所需要的速度,對飛機的安全有重大貢獻。1930年代,韓得利佩吉H.P.42型雙翼客機一共只完成八架並投入營運,它們飛得不快但很穩定,飛行總哩程超過1千萬英哩,沒有損失任何一名乘客。在二次大戰之間,韓得利佩吉繼續製造大型的軍用飛機,在第二次世界大戰時,他的漢普敦中型轟炸機和哈利法克斯重型轟炸機均大量參與空襲德國的作戰。當航空業進入噴射機的時代,韓得利佩吉推出了四引擎的勝利者號,皇家空軍第一架配備核子武器的轟炸機,後來還作為加油機。他的H.P.115型飛機,則進行小規模研究三角翼及其操縱特性,所蒐集的資料成功地用來研發超音速噴射客機協和號。佩吉一直擔任他的公司的董事長並管理公司到他過世為止。

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