1894：勞動節

克利夫蘭總統簽署法案正式明訂勞動節為美國的國定假日。這個節日不僅是向勞工朋友們致敬，也是向團結的勞工朋友們低頭。不過克利夫蘭同時間也派遣軍隊至芝加哥鎮壓大規模的罷工。手無寸鐵的勞工能說不嗎？勞工組織遭到重大挫敗。

克利夫蘭實在令人驚奇：他同時做了這兩件事，相隔不到4天。

在1894年5月時，位於芝加哥的普曼車廠的員工展開罷工，抗議減薪百分之廿五，而且公司拒絕仲裁的提議。全國5000名鐵路工人因此拒絕維修由普曼車廠生產的任何軌道車輛，鐵路運輸宛如牛步，暴力氣氛在空氣中蔓延。

在6月28日時，某份報紙形容該罷工是：「美國有史以來資方和勞方發生的最嚴重衝突。」就在同一天，克利夫蘭簽署法案，明訂九月的第一個星期一為國定假日：勞動節。

這個法案的目的當然是為了和緩當時勞資對峙的狀況，希望能安撫勞工。但四天之後，他的決定卻是完全相反。

在暴力事件接連發生之後，克利夫蘭宣布罷工事件影響了美國郵政，並派遣軍隊至當地實施戒嚴。在罷工工人和士兵的對抗中有七人死亡，工會領袖逮捕下獄，罷工行動被粗暴鎮壓。這也使美國的勞工運動停滯了數十年。

至少，勞動節還保留下來。

註一：當時的美國鐵路工會領袖戴布斯因普曼車廠大罷工事件下獄六個月，他在獄中閱讀馬克斯著作，並成為社會主義者。他後來六次代表社會主義黨參選總統。於1920時他因為發表反戰言論(第一次世界大戰)再度下獄。雖然戴布斯人在獄中，他仍然得到將近一百萬張總統選票。

註二：工會領袖之一的麥奎爾最早於1882年就提倡每年公訂一天為勞工假期，以獎勵並慶祝他們的辛勞。在1994年克利夫蘭將它變成國定假日之前，就已有23個州明訂了勞動節。

註三：克利夫蘭說：「如果需要動用全美國的陸軍和海軍寄送一張明信片至芝加哥，這張卡片一定會到。」