馬刺隊 1980-81：新的球員、新的分區

作為上一個慘澹的賽季表現的結果，馬刺隊在1980-81賽季開始前作出了一系列重要的轉變。坎農被送往芝加哥市公牛隊，從華府特區子彈隊得到了柯辛，簽下自由球員喬治·強森，並且在國家職籃聯盟的第一輪選秀中挑選了來自田納西大學的6呎9寸的前鋒瑞奇·強森。除此之外，馬刺隊還請到了艾貝克擔任新的主教練。同時，馬刺隊被劃分入了西區的中西組賽區，和休士頓市、堪薩斯市、丹佛市、猶他州以及新軍達拉斯市小牛隊一個賽區。

這些舉動的效果可謂是立竿見影。聖安東尼奧市一躍以10勝2負開局。在12月末，形成了一個聖安東尼奧市的傳統，那就是球隊給球迷分發10000張免費的海報，上面的人物形象是馬刺隊的前場球員們，外號"瘀青兄弟"。喬治·強森、柯辛、雷斯塔尼、葛里芬、奧伯汀、和瑞奇·強森也的確配得上這個外號。在1980-81賽季，球隊在國家職籃聯盟的籃板、封阻統計中排名第一，在個人犯規數上排第三。喬治·強森在聯盟中以3.39次的每場平均封阻數排名第一。

聖安東尼奧市輕鬆的以52勝30負的成績拿下了他們4年裏的第三個分區冠軍。堪薩斯市和休士頓市兩隊同樣以落後12場的巨大差距並列第二。但馬刺隊沒有能夠在西區半決賽中越過休士頓市這一關。休士頓市從聖安東尼奧市的賀米茲園區球館帶走了3場勝利，其中包括了決定性的第7場，他們以105-100擊敗馬刺隊。

當下一個賽季開始前馬刺隊將席拉斯交換到了克里夫蘭市之後，也意味著一個時代的結束。席拉斯是當時隊中最後一名曾經為馬刺隊的前身達拉斯市矮樹叢隊效力過的球員。摩爾的崛起使得這個交易變得可行。二年級的控球後衛摩爾接替他成為先發，並隨即以9.6次的場均助攻在聯盟中排名第一。他不是唯一一個在1981-82賽季的聯盟攻守統計中排名第一的馬刺隊球員。在前一個賽季排名得分榜的第三後，葛文在這個賽季以32.3分再次坐上了得分榜的頭把交椅。

賽季中期的時候馬刺隊得到一個重要的收穫 — 他們用布魯爾和喬治·強森從克里夫蘭市交換來了6呎7寸的高產得分手米契爾。在他為馬刺隊效力的第一個賽季中，米契爾平均每場得到21.0分。