以肉眼觀察不同的星團,愈多愈好。研究不同的天空條件對星團的肉眼觀察可見度之影響,星團若為一片白光或個別亮點是否有差別?
鬼宿星團(Beehive)、昴宿星團(Pleiades)、畢宿星團(Hyades)、后髮星團(Coma Berenices):大部份有經驗的業餘觀星客都知道在一般良好的天空條件下,上述星團都是肉眼可觀察到的天體。我們還可以再加幾個,例如在英仙座(Perseus)的雙星團(Double Cluster)、天蠍座(Scorpius)的M7、武仙座的M13。但這樣一搞下去,長長的一串名單,大部份的業餘觀星客可能會大為咋舌,原來還有這麼多肉眼可見的星團。
令人吃驚的事實是,即使有現代都市造成的光害污染下,肉眼依然可見到很多星團,至少是朦朦一片白光。如果你在鄉下的黑暗夜空中,數目則增加到幾十個。下表提供一個開始,它們在一個無雲或少雲的黑暗夜晚,都是肉眼可見的星團。有些略具爭議的「星團」,它們或許只是一團星星聚在一起,或許真的是星團,則不列在內。例如:在英仙座天船三(α Persei - Mirphak)附近的一大片的亮星,列在NGC目錄中,比下表中的許多星團更大更亮。
物體 | 亮度 | 星座 | |
疏散星團 † | |||
M34 | 5.5 | 英仙座 | |
NGC1502 | 5.3 | 鹿豹座 | |
M35 | 5.3 | 雙子座 | |
NGC2244 | 5.0 | 麒麟座 | |
NGC2264 | 4.7 | 麒麟座 | |
M41 | 5.0 | 大犬座 | |
NGC2353 | 5.3 | 麒麟座 | |
M47 | 4.5 | 船尾座 | |
NGC2451 | 3.6 | 船尾座 | |
M48 | 5.3 | 長蛇座 | |
NGC6383 | 5.5 | 天蠍座 | |
M6 | 5.3 | 天蠍座 | |
M7 | 3.2 | 天蠍座 | |
NGC6633 | 4.9 | 蛇夫座 | |
IC4756 | 5.1 | 巨蛇座 | |
M39 | 5.2 | 天鵝座 | |
IC1396 | 5.1 | 仙王座 | |
球狀星團 ‡ | |||
M3 | 6.4 | 獵犬座 | |
M5 | 6.2 | 巨蛇座 | |
M4 | 6.4 | 天蠍座 | |
M13 | 5.7 | 武仙座 | |
M92 | 6.1 | 武仙座 | |
M22 | 5.9 | 人馬座 | |
M55 | 6.0 | 人馬座 | |
M15 | 6.0 | 飛馬座 | |
M2 | 6.3 | 寶瓶座 |
† 赤緯-40度以北,亮度5.5等以上的疏散星團。不計鬼宿星團、昴宿星團、畢宿星團、后髮星團、雙星團。
‡ 赤緯-40度以北,亮度6.5等以上的球狀星團。
依上表,首先不妨嘗試著名的M35,它就在雙子座(Gemini)的腳上;再來是英仙座內,散佈面積不小的M34;它們都是肉眼可見的明亮目標。
肉眼能看見的星團的條件不只是它們的總亮度,還包括它們的星光散佈面積,你所處的緯度也就是星團最大的高度(仰角),以及附近的星光「干擾」的影響。例如位於盾牌座(Scutum)的M11,它的亮度達到六等,如果它的後方不是是本銀河系的一部份(Scutum Star Cloud)的話,將十分容易以肉眼觀察。
每一個星團都有它特別之處,等待你去研究。如果你仔細記錄了所有影響因素,你可以判定肉眼可見的星團的共同亮度與其散布面積大小的關係。例如:某些星團雖然有較高的亮度,但散得很開,只有在天空條件非常好的狀況時才能看到。又例如:某些星團和類似亮度的恆星,在不同的影像穩定度(Seeing)時,恆星的可見度以及不同散佈面積的星團的可見度。可以這麼說,你最大的滿足不只來自於你看到多少星團,而是你瞭解你為什麼看到(或不能看到)。而且,在經過這些之後,幾乎可以保證你看到的星團一定比別人多,比別人特別。
問題
一、在上述列表中,你能以肉眼觀察到那些星團?又能看到那些不在列表中的星團?
二、不同的散布面積,你能以肉眼觀察到的星團的最低亮度為何?在不同的影像穩定度時,不同亮度星團的散佈面積至少要多大,你才能能分辨出它們不是一個恆星?
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