檢視每一次你能看到的日落(或日出)時所看到的太陽外形，記錄扭曲的形式及每種形狀出現的頻率。研究(和繪製或拍攝)每一個形狀的細部演進過程。試著取得你的觀測地點和望向太陽方向的區域，當時的氣溫和水溫以及其它的氣象資料。
當太陽向地平線西沈時，它的光芒可能會經不同水平層的大氣，也就是不同溫度的大氣，也就是不同密度的大氣，因此太陽的外形就會有不同的扭曲現象。
不同的空氣密度到底是如何扭曲太陽的外形呢？當最底部大氣有不尋常的溫度-高度變化時，就會產生水平多層次。空氣愈冷，密度愈大，因此光線易於折向較冷的空氣。但這只是空氣在隨高度有劇烈變化時所產生的強大折射現象，也只解釋了一種太陽外形的極端變化。讓我們來看看下圖所顯示的不同夕陽形狀，每一個都是你可以仔細觀察和研究的對象。
範例(一)是夕陽比平常還要更扁，它的成因是接近地表時，平常就有比較大的折射現象，若是冷空氣層只比地表的暖空氣層高一點點，則折射現象就更大了。通常會在地表附近產生薄薄的暖空氣層的原因是有一個廣大水體，將其表面的空氣增暖，而且是只有那薄薄的一層空氣分享了水體所含的熱量。
範例(二)是範例(一)更特別的情況，就是在水面上產生一個海市蜃樓般的太陽幻影，稱為反太陽(Countersun)。一個完美(上下顛倒)的影子由海中升起，碰上正在落下的真的太陽。兩者碰在一起時的形狀如範例二圖所示，或許多一點或少一點，然後兩個逐漸合併為一整個。天文學者施哈夫(Fred Schaaf)曾經看過反太陽從水中升起了一半，然後碰到真正的太陽。那麼反太陽是如何形成的呢？它是太陽在水中的倒影，本來是看不到的，因為地表的光線折射作用，形成海市蜃樓現象，觀察者就看到反太陽由水中升起，碰到真正的太陽，然後熔在一起。
範例(三)是範例(一)相反的情況：當有暖空氣層移動至一個廣大的冰冷水體(冰原或雪原)上方時。在這種情形時，部份光線因為冷空氣層而折射向下，使觀測者無法看到，因此在落日的下方的天空中會有一整條區域是不可見的，稱為盲帶(Blind Strip)。當太陽逐漸落下，碰到盲帶時，彷彿不是沈入地平線之下，而是沈入虛無漂渺的空氣中。只有在觀測者站在高山或其它高地時，才有可能看到太陽在盲帶之下再度出現，如同範例(三)圖示。
範例(四)是地表有強烈的溫度不連續現象，形生了許多個薄空氣層。因此太陽圓盤的每一個水平線條折射的程度都不一樣，就好像看哈哈鏡一樣，忽胖忽瘦加上一些突棘。你也可以稱它為「中國燈籠太陽」。當太陽通過每一個不連續層時，它的水平線條看起來可能會向上移動、分離、然後收縮和消失，有時還會產生很奇妙的綠色閃光。(參考下一個觀天習題)
請不要將範例(五)和前面你已了解的日落景像混在一起，範例(五)不是因為空氣折射造成的。這種奇特的雙太陽可能是日暈(Halo)景象，將在觀天習題八十討論。
問題
一、在你的觀測地點，每一種扭曲的日落形式的出現頻率為何？和前述範例圖示差異程度為何？你曾看到過反太陽嗎？升到多高或多大？
二、你觀察時的大氣溫度和水溫(可向氣象台查詢)和太陽扭曲程度的關係為何？你所記錄到最大的氣溫和水溫的差異為何？當差異最大的時候是不是你觀察到太陽變形最厲害的時候？(可能是氣溫較高，也可能是水溫較高。)
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