等待

民眾們無不熱烈期待哈雷彗星在1910年重現。搖滾樂團史密斯弦律特別作曲為天上的訪客呤頌，詩人們寫下無數詩句。連日常產品都要帶點關係，例如鳥牌卡士達粉和梨牌香皂都在他們的廣告中運用哈雷彗星：「梨牌香皂在世界各地晝夜可見」。即使在彗星可被肉眼看見之前，人們就寫信給皇家天文台報告他們觀測到了，通常都是錯認明亮的行星 – 金星和木星，有一個例子是誤認了仙女座星系。

不過，有一陣子哈雷彗星的風頭似乎被一個模仿客所搶過：第二個彗星。它出人意料地於1910年1月在黎明前的天空中出現，是一名在約翰尼斯堡的礦工夜班離開時第一次看到。幾天後它在白天依然可見，因此它被稱為1910年的日光彗星。當它光芒消褪的時候，正是哈雷彗星於4月中旬翩翩出現在清晨天空的時候。

對在非洲西部阿克拉的觀測者，哈雷彗星的形狀像是一把燃燒的劍，劍柄鑲著寶石。在接下來的幾個星期裡，它的尾巴向上伸展，像是探照燈的光束照亮整個蒼穹。5月初，哈雷彗星來到耀眼的金星附近，迷信的英國人把它與恰巧於此時死亡的國王愛德華七世聯想在一起。

當民眾聽說，地球將由哈雷彗星的尾巴穿過，他們普遍感到不安。某個家庭正計畫一趟海上旅程，他們詢問皇家天文台彗星是否會導致風暴和超強陣風，或其他劇烈的大氣擾動。答案當然是「不會」。

有位一向鼓吹世界末日的記者向皇家天文台表示，他懷疑哈雷彗星的尾巴在與大氣接觸時，將「造成太平洋和大西洋乾涸變成盆地，北美洲和南美洲的原始森林會被來自撒哈拉大沙漠的沙塵暴完全淹沒，房屋、船隻、鯊魚、鯨和各種生物不斷的翻滾，全世界同時陷入一場巨變混亂」，皇家天文台只是簡單的在該信上標記：「不予回應」。

其他的反應則從輕鬆有趣到十分荒唐。據報導，巴黎有餐廳準備了彗星晚餐配合這偉大時刻，彗星明信片和紀念品的銷售情況十分良好。在美國，教堂擠滿了畏懼的民眾，他們擔憂彗星標誌著世界末日。據報導，一個華盛頓州牧羊人因擔心彗星而發瘋，而在加州一名預言師，將自己的雙腳和一隻手釘在十字架上，儘管他十分痛苦，依然懇求救援人員讓他留在那裡。

氰氣是一種毒性氣體，於1908年由光譜分析發現其存在於莫爾豪斯彗星的彗尾中。因此可以想像的到，人們擔心哈雷彗星尾部的氣體可能使他們中毒。來自芝加哥的報導，婦女們將門窗堵塞，以免有毒的蒸氣進入房子。在海地有一個巫術醫生出售彗星藥丸，可以驅逐彗星帶來的邪魔影響。兩個德州的騙子也是如此，他們出售一種皮革防毒面具，大撈了一票。藥丸實際上無害，是由糖和奎寧製成，購買者被告知它可幫助他們抵抗彗星尾巴的氣體。警方拘捕了這些騙徒，但被迫讓他們自由離去，因為輕易上當的受害者居然集結要求將他們釋放。

天文學家試圖消除民眾疑慮，彗星沒有任何危險。理由之一是彗星頭部離我們至少超過2千4百萬公里。一些科學家認為，出現流星雨或極光是可能的，但大多數認為將不會有任何可見的影響。事實上，地球至少已通過彗星的尾巴一次，即1861年6月的特布特彗星，沒有人注意到有任何事情不同。