在羅斯福總統上任一個月之後，他邀請一位著名的教育家至白宮晚餐。作陪的還有羅斯福夫人及一位家庭友人，四人享受一個平靜的夜晚。
沒想到這造成全國性的爭議。
南方各州的反應尤其強烈。紐奧爾良民主黨時報咆哮著：「南方的白人男性，你們會喜歡這件事嗎？」其它南方各報紙的頭條也好不到那裏去，「南方的白人女性，你們會喜歡這件事嗎？」到處充滿憤怒的聲音。孟斐斯彎刀報說：「令人詛咒的瘋狂舉動！」李奇蒙快送報說：「羅斯福與黑鬼晚餐。」
南方政治人物的強烈反應令羅斯福極為吃驚。他告訴一名友人：「大概沒有人比我更覺震撼！」他公開表示不會在與華盛頓共進晚餐這件事情上讓步，「只要我高興，我可以經常請他來晚餐。」但是雖然羅斯福繼續在國事上諮詢華盛頓的意見，兩人也經常在白宮會面，他們沒有再度共進晚餐。
註一：當時南卡羅萊納州副州長蒂爾曼說：「和黑鬼搞社會地位平等是墮落和毀減。」
註二：並不是所有的反應都是負面的，北方各州的某些報紙讚揚羅斯福的作為。更多的非裔美國人表示感謝。一名住在納許維爾市的黑人拍了一封電報給羅斯福：「在我們這一代中最偉大的一步。」
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