1901：總統與神父

1893年10月28日，一件慘事驚嚇到芝加哥市全體市民，他們的市長哈里遜被槍手暗殺了。祖籍波蘭的薩嘉蘭神父受到的影響尤其深刻。他因此著迷於設計一種實用的防彈材料，可以在未來挽救無辜的生命。

四年之後，薩嘉蘭成功的製作出世界上第一件實用的防彈背心，重量足夠輕到可以穿在衣服裏面，強度足以擋住子彈。背心約烙餅的厚度，由許多層特殊編織方式的鍍鐵蠶絲組成。

薩嘉蘭首先在屍體上測試他的背心，然後是一隻大丹狗，最後則進行多次炫懾驚人的公開測試，他自己就是標靶。不過沒有一次失敗。

薩嘉蘭後來離開神職，創辦了薩嘉蘭防彈布匹公司。為了促銷他的布料，他在1901年聯絡白宮，願意提供一件防彈背心給麥金利總統。總統的私人秘書對此表示真的有興趣，不過要等到總統從在紐約州水牛城舉行的泛美展覽會回來之後，才有時間正式評估。

歷史證明，他不應該等候。

在水牛城，兇手裘果許走向麥金利總統，在近身平射的距離內開了兩槍。如果總統當時有穿防彈背心，他可能會活著，而薩嘉蘭則會一舉成名。相反的，麥金利在八天之後過世，而羅斯福接任總統。薩嘉蘭的公司也沒有他自己想像的成功。歷史充滿著：「如果當初……」

註一：薩嘉蘭為了他的防彈背心試過許多材料，包括刨花鐵絲、頭髮、苔蘚……等等，最後只有蠶絲真正有用。他找了旅居維也納的波蘭裔紡織專家，研究出最佳的編織方法，可以吸收子彈的能量。

註二：大公爵費迪南在1914年於塞拉耶佛被暗殺時有穿著薩嘉蘭的防彈背心。不幸的是，槍手普林契普射擊偏高，擊中大公爵的頸部，是背心無法防護的位置。這個暗殺事件為第一次世界大戰的導火線。