聖安東尼奧市：2002馬刺隊

2001-02：球季回顧、再接再厲

2001-02球季馬刺隊的隊徽又換回在美國職籃聯盟時代的銀色及黑色(見上圖)，重新設計的紀念品和商品賺了球迷們不少銀子。但是對於現在記憶中還殘存著馬刺隊在1999年拿冠軍時影像的球迷來說，此球季無異又是另一個讓人失望的球季。

在前幾個球季，馬刺隊的戰績一向是開低走高的。這個球季略有不同，託開季前兩個月輕鬆的賽程所賜，而鄧肯也在一開季就火力全開，馬刺隊在前二十四場比賽交出聯盟最佳戰績的二十勝四敗。不過之後馬刺隊潛在的問題開始一一浮現，像傷兵問題，羅賓遜的老化和新秀控球帕克的經驗不足。

帕克是馬刺隊上一季最大的賭注，而結果證明這也是馬刺隊上一季最大的收獲。在首輪最後一個順位被馬刺撿到的帕克(見右圖)，僅有十九歲，雖然天份十足，但是因為年紀尚輕，看過他打球的人也不多，所以一直到了二十八順位才被馬刺隊選走。在強森離隊後，馬刺隊找不到適當的控球後衛人選，雖然有想過讓丹尼爾斯試試看，但在幾場比賽後立刻發現，完全不行，所以教練帕帕維奇只好冒險一博，讓只有十九歲的帕克擔任先發控球後衛。上一次聯盟中有那麼年輕的控球後衛，好像是遠在1979年時的事了，說的是湖人隊的魔術強森。帕克當然不能和魔術強森相提並論，但帕克確實有馬刺隊控球需要的元件 — 速度，勇敢，能傳球和為隊友製造空檔。而經驗不足是帕克最大的致命傷，他不知道什麼時候該傳球，什麼時候該切入，什麼時候該放慢節奏等等，一些判斷錯誤也對球隊造成了傷害。不過馬刺隊卻願意付出這樣的代價，在經過一個球季後，帕克終於慢慢成熟，在球最後一兩個月，更可明顯看得出來，而馬刺隊戰績也隨之水漲船高。在季後賽，更可明顯看出帕克的威力，在對超音速隊那系列的比賽，有幾場比賽他讓明星後衛「手套」裴頓顏面無光，在對湖人隊那系列比賽他也能在適時挺身而出。帕克也高票入選了本季新人第一隊，相信他會越來越好。

馬刺隊在球季最後一兩個月戰績飆高，海軍上將羅賓遜恢復神勇也是關鍵因素。這幾季的羅賓遜都是這樣，在開季前兩個月表現平平，但總是在球季最後一兩個月狀態恢復，然後又傳出一堆這裡痛那裡痛的新聞。在季後賽前七場比賽，羅賓遜都因為背傷只能做壁上觀，這對馬刺隊來說也是一大警訊，羅賓遜能在為球隊效力的日子已經所剩無幾。果然在球季結束後不久，羅賓遜也發表聲明，說自己再多打一個球季就準備退休了。他這樣做除了因為自己身體狀況已經越來越走下坡外，另外也是為了讓馬刺隊能再下一季有足夠的薪資空間簽下其他自由球員。

馬刺隊這季先發線上的兩張新臉孔，史密斯和波溫表現則中規中矩。史密斯已經不復當年美夢隊的身手，但做過稱職的定點射手他還是綽綽有餘，在鄧肯的掩護下，史密斯這季在外線出手的空檔都比過去來得大，三分命中率四成七是個人生涯也是本季聯盟最佳的表現。不過防守本來就不算好，速度也不算快的史密斯，現在在防守上更是捉襟見肘，遇到對手速度較快的或單打能力較好的鋒衛球員，史密斯總會輕鬆的讓對手得分。

波溫的到來正是要彌補史密斯防守上的不足，而波溫也確實發揮了這樣的功效，總是有效牽制對手得分能力最強的二、三號球員。不過偶而遇到對手有兩個得分能力強的二、三號球員時，像公鹿隊，馬刺隊就會十分頭大。波溫的防守好，是那種可以黏對手黏得很緊，讓對手喘不過氣的，而且波溫的防守判斷力很好，懂得怎麼引誘對手在最不利的狀況下出手。連續第二個球季，波溫入選了防守第二隊，暑假後波溫也決定繼續留在馬刺隊。

暑假另一個會和馬刺隊續約的球員是羅斯，這幾季羅斯對馬刺隊的付出也為他掙得一份長期的優渥合約。上一季的羅斯，是個人生涯表現最出色的一季，得分籃板都有在進步，尤其在進攻技巧上，除了在禁區攪和外，現在羅斯已經練出一手好的中距離，而且進攻動作也越來越多。馬刺隊的確需要他。

在後衛線上的替補，主要由丹尼爾斯和波特負責，丹尼爾斯雖然無法擔任稱職的控球後衛，但這季一號半的球路，做替補卻有意外的功效，他和羅斯是馬刺隊板凳上兩把得分利器，丹尼爾斯在這個暑假後改披拓荒者隊戰袍。波特則依舊提供了老將穩定軍心的作用，不過在經過幾個球季在馬刺隊的努力都等不到總冠軍後，波特在這個暑假宣佈退休，加入沙加緬度國王隊擔任該隊的助理教練。

2001-02球季的馬刺隊的確比上一季好了，湖人隊可以證明這一點。去年他們輕鬆的以四比零把馬刺隊剃了光頭，而這一季馬刺隊至少可以贏一場比賽，而湖人隊贏的四場比賽事實上也頗為艱辛。不過，這樣的說詞是無法安慰的到鄧肯的。

在前一季被湖人隊橫掃後，鄧肯是頗為難過的，而且他也為了自己前一季突然走入低潮的罰球命中率自責。在去年的暑假雖然結了婚，但鄧肯卻花了很多時間在練球上，尤其在練習自己的罰球。而這一季大家都看到了成果，鄧肯在各方面都更成熟，更懂得為什麼時候傳球什麼時候硬上，更懂得怎麼製造對手犯規，進攻模式越來越多樣化，罰球也到了八成的生涯新高。幾乎憑著一己之力，鄧肯讓馬刺隊在競逐總冠軍的路上不致於被人遺忘。各方面出色的表現，也讓鄧肯在最有價值球員的競爭上，贏過各路好手，拿下各人生涯第一座年度例行賽最有價值的球員獎座，鄧肯今年也才二十六歲。不過不是這樣一個獎座就能滿足鄧肯的，鄧肯最敬重的父親在第一輪季後賽期間不幸過世，鄧肯在對超音速隊系列的第四場比賽請假一場後，再回到場上完全沒影響他的集中力。在對湖人隊系列的比賽，鄧肯更是希望以一己之力來替馬刺隊力挽狂瀾，但平均二十九分，十七個籃板卻還是不足夠，湖人隊的確強到讓鄧肯無法隻手遮天的。下個球季後，鄧肯就有球員選擇權成為自由球員，所以馬刺隊能不能維持競逐總冠軍的實力，是鄧肯會不會留在聖安東尼奧市的主要指標。

馬刺隊管理階層當然也深明這點，所以在季後他們努力做了些事，像是在選秀會上和七六人隊交易，換來了克雷斯頓，一個速度快有自信也會切入的後衛，一個馬刺隊隊形上需要的球員。另外，馬刺隊也召回來了他們在九九年用第五十七順位選來的阿根廷國手吉諾畢利(見右圖)，馬刺隊在九九年選了吉諾畢利後，並沒有急著讓他為球隊效力，而是讓吉諾畢利在歐洲職籃打滾幾年，現在的吉諾畢利已經是歐洲最好的球員之一，運動力好，準確的外線又能單打和切入，預計他是馬刺隊下一季的先發得分後衛。