觀天入門：火球流星

準備好觀看火球流星(Fireball)，特別是在剛入夜時或是某幾個主要流星雨發生的時候。當你看到火球流星時，記錄及繪製其在星座間走過的路徑，或是其路徑的仰角高度及方位角(Azimuth)。你還可以寫信至電台或電視台氣象主播，看看有沒有其它同好也是同樣的幸運，並分享你們的觀測心得。

火球流星是指流星的甚至比金星還明亮，也就是亮度超過-4.0等。通常一般的觀星常客(用不著每晚)一年總可以看到一顆或一顆以上明亮的火球流星。有時候火球流星比半月甚至滿月還亮，還可以照亮雲層。

如何才能增加你看到火球流星的機會呢？目前較一致的推論是火球流星是由小行星(Asteroid)碎片形成的；而大部份(甚至全部)的年度流星雨是彗星碎片形成的，而非來自小行星。你如果想要看到亮度超過-4.0或-5.0等的火球流星，文獻顯示還是有幾個流星雨能提供不錯的機會，其中又以十一月初的金牛座流星群為最。

科學家依據許多複雜因素計算推導的結果是每一千萬顆流星當中有一顆會抵達地面而成為隕石(Meteorite)，我們幾乎可以肯定的說這樣的流星(當然也包括火球流星)會出現在上半夜。因為在上半夜時，地球的自轉運動會將觀測者帶離地球的公轉運動方向，流星的速度較慢，也因此上半夜的流星不會在不到一秒的時間內就被蒸發了。

當你幸運的遇上火球流星時，你應該看什麼、記得什麼呢？如果你能記錄火球流星在星座間走過的真正路徑，你的觀察就十分有價值。但從另一方面來思考，如果天空為多雲、或是月光很亮、或是在曙暮光(Twilight)時分，明亮的火球流星甚至使背景恆星黯然失色，就像是發射一枚曳光彈在空中一樣。那你最好祈禱你能記住火球流星當時的方位角和仰角高度，以及與地形地貌的相對位置。(不要一會兒觀天，一會兒看地，就東、南、西、北都分不清了)。要得到方位角，你將需要一個指南針。但指南針顯示的是磁方位角，要再換算為真正的方位角才行。你可以用拳頭和手臂估計仰角高度(伸直手臂時拳頭約為10度寬)，但量角器(Protractor)或類似工具可提供較準確的數據。

除了路徑之外，另一件重要的工作是判斷火球流星的亮度(是否產生清楚的影子？如果當時有月亮，和月亮的亮度相比如何？)、頭部的外觀大小、顏色、任何突然增亮或煙火現象，尤其是當它不再發光後的位置和行為(就此消失了？爆個煙花但沒有碎片？煙花四散？)。火球流星經常留下一條耐久的流星痕和碎屑雲，記錄時間及繪製其形狀。還有一個興奮的問題：你有沒有聽到任何來自火球流星的聲音？通常在一個大的火球流星出現之後1~2分鐘，你可以聽到音爆。(光速比音速快，物體距離你約數十英哩)。如果你聽到謎樣的反常聲跡(Anomalous Sound)，也就是聲音和流星同時出現，在心中仔細回想它的聲音像什麼？何時開始？何時結束？

只有綜合不同地點的許多觀測才能正確的估計火球流星真正的路徑、亮度和其它屬性。如果你認識不少觀星客，組織一下，當任何人看到火球流星時都報告給指定的一人(例如你自己)。你也可以通知電台或電視台氣象主播或報紙編輯，藉由大眾傳播媒體來公佈及分享資訊。(不過也別抱太大的期望，可能沒人理你或收到許多無用的資訊)。

問題

一、你的火球流星在星座間的路徑為何？或是仰角高度和方位角為何？它的顏色、頭部的外觀大小、流星痕、消失的行為方式、聲音(如果有的話)為何？

二、你如何得到(和分享)你居住地附近的其它同好的火球流星觀測心得？(若尚未開始，試著建立一個訊息通路)。