觀天入門：昴宿有幾顆星？

試著以肉眼看到最多的昴宿(Pleiads)星團成員，並看看一般人平均可以看到昴宿星團多少顆星。

昴宿可以說是最有名的疏散星團了，試著數出肉眼可見其最多的恆星數目也有無數人嘗試過了。而同樣歷史悠久的天文辯論是在「平均」的條件下，人類肉眼平均可以看見多少個昴宿星團成員。

但是真要能回答此問題，得先弄明白那些會令人迷糊的事情。

第一件事是到底昴宿星團包含那些肉眼可能可見的恆星。下圖顯示昴宿星團的成員，包括以希臘神話命名的九顆星，它們的亮度都在5.6等以上。其中Atlas和Pleione是父母，Alcyone、Assterope、Celaeno、Electra、Maia、Merope、Taygeta是七姊妹。Atlas和Pleione距離僅有五分弧(Arc Minute)，需要在非常穩定的大氣條件及非常好的視力下才能分開。我們常常聽到昴宿星團七姊妹，也就是七顆星，一個觀察者若是不能分辨父母的話，那大概只能看到六顆，所以在世界各地都有類似的神話故事：七仙女之一(通常是么妹)下凡來，天上就少了一顆星。而且，Pleione本身是一個變星，在廿世紀裡，就曾由於它的氣殼噴發作用使它變暗，它的亮度由5.0等降到5.5等，再升回5.0等。不過，如果有能力將Atlas和Pleione分開來，就幾乎可確定同一個觀察者可以看到Asterope和Celaeno。所以，除非Pleione曾經更亮過，一個眼力普通或有點差勁的觀察者應該能看到六顆昴宿星團的亮星，一個天賦異稟視力超人的觀察者應該看到不止七顆，而是九顆昴宿星團的亮星。那為什麼會說七顆，可能是神話故事很吸引人，或是數字「七」有股魔力，各民族都有七仙女或七姊妹的故事。此外，亮度5.6等的Asterope實際上是雙星，其中一個為5.8等，另一個為6.4等，兩者距離2.8分弧。有沒有人可以不依靠視覺輔助工具，例如：雙筒望遠鏡，就可以將它們分開呢？或至少看出一個橢圓形的亮點呢？

昴宿星團成員及亮度(小數點都拿掉，避免誤會)

第二件事是如何定義昴宿星團的成員，有些成員因為離星團中心較遠，人們在計算數目時可能會略過它們。例如上圖右上方5.6等的恆星和左下方5.4等的恆星，某個觀察者可能將它們列入計算，另一個則否。筆者認為這兩顆星和上圖所繪其它的星都是昴宿星團的成員。

筆者不能確定是否還有一些肉眼應該可以見到的昴宿星團，但是卻在上圖範圍之外。很可能是沒有遺漏什麼，因此上圖應可算是完整的肉眼可見的昴宿星團圖，即使是對一個視力超優的觀察者碰到一個天氣超好的夜晚。總數是21。不過，筆者也很懷疑，Alcyone旁邊亮度為6.3等的恆星，若不使用視覺輔助工具，真的能夠將它們分開嗎？恐怕連看出它們是橢圓形的亮點都很難！想要像Asterope那樣大方估算為兩顆都不容易。

問題

一、在一個「平均」的夜晚，你肉眼可以看見多少個昴宿星團成員？最好的夜晚呢？你的最好的夜晚，是不是要有很好的大氣清澈度或很好的影像穩定度，或是要兩者兼俱？

二、與你一同觀察的天文同好，他們能看到多少個昴宿星團成員？包括你自己，誰能分開Atlas-Pleione或Asterope？