1860：發明電話

第一個想出新構想的人不見得保證會功成名就。

貝爾最早於1876年發明了電話，不是嗎？其實，一名德國教師比貝爾早了15年就發明了電話，只是他對公眾宣傳的能力比不上他的發明能力。

於1860年，芮斯發明了一種新玩意，他稱為「人工耳朵」。更令人覺得匪夷所思的是他用來組成這個十分原始的裝置的零件包括了一支小提琴、一根鉤針、一個木雕耳朵和一小段香腸。芮斯回憶說：「我成功的發明了一種裝置，使用它……任何人可以在任何距離之外，複製任何種類的聲音，……我將這個東西命名為電話。」

它的確可以用，只是效果很差，因此芮斯一直在思考改進之道。他搭線連結了他的工作室和學校，芮斯的學生甚至以為芮斯用電話來竊聽他們。經過了多年改進，芮斯的電話已相當複雜和先進。

總算芮斯覺得足夠滿意了，他將某些改良的電話機型送給全球的科學家們評鑑。這些電話可以清楚的傳送音樂，但傳送語音卻斷斷續續的。某個聽眾形容：「一個簡單的字都無法聽辨出來。」幾乎沒有人留下深刻印象。

當時大部份的科學家都把芮斯的電話視為一種玩具而已。芮斯為此深受打擊，之後完全放棄了這項研究，並於1874年因肺結核過世。兩年之後，貝爾申請了電話的專利，賺得一世英名和財富。

註：貝爾當時最強的競爭者是蓋瑞，蓋瑞只比貝爾申請專利晚了數個小時。而且蓋瑞當時還搞不清楚他的真正損失，當年他說：「以科學的觀點來看，用電話交談是一件很美妙的事。不過若以企業的觀點來看，這一點也不重要。」但貝爾的故事就不同了，他當初並不是要發明電話，只是想要經由電線同時傳送數篇電報文字，當他瞭解到他可以傳送語音時，歷史就此改觀。