1861：發明機槍的目的

在南北戰爭開始之後，一名俄亥俄州的醫生對愈來愈多的年輕生命火花隕滅而感到難過。他嘆道被敵人子彈打死的人比因疾病死亡的人還多，他決定改變這一切。

他後來回憶：「這令我想到，如果我能發明一種機器 – 一種槍械，可以迅速連續射擊，讓一個人就可以完成一百人的戰鬥任務，那麼就不再需要大量軍隊，也就是曝露在戰火下或疾病下的人員會大幅減少。」也就是說，他希望藉由改良槍械來挽救生命。

他試著將六支槍束在一個自動旋轉的中軸上，然後再設計了自動擊發和裝填子彈的機制。他的機槍每分鐘可以發射350顆子彈，比標準步槍的擊發速度快一百倍以上。在1862年末，他的新武器研發工作幾近完成，如果當時就進入量產，必對南北戰爭帶來戲劇化的改變。不過一場大火把他的工廠及所有藍圖燒毀，他只好從頭來過。

在南北戰爭快結束時，北軍終於用上了他的機槍，戰場上證明對敵人有巨大的殺傷力。戰後，美國陸軍向蓋特林醫生又訂購了一百支新機槍，而全世界各國的陸軍也爭相購買。機槍成為當時戰爭上最有效的殺人武器，雖然它原來的目的是要挽救生命。

註一：在1874年，蓋特林研發了攜帶型的駱駝輕機槍(右圖)，可以安裝在小型的三角架上，或是駱駝的背上。不過「駱駝」這個名字主要還是行銷手法，不是真的必須要安裝在駝峰上。

註二：蓋特林機槍是當時最先進的武器，直到19世紀末才有競爭者出現。今日，新一代的蓋特林機槍繼續為新型作戰飛機所採用，射擊速度超過每分鐘四千發子彈。