馬刺隊 1997-98：天降鄧肯，絕地反攻

聖安東尼奧市馬刺隊知道他們會在1997-98賽季中取得很大的進步。畢竟，他們剛過去的賽季的20勝62負的成績也是球隊25年國家職籃聯盟歷史上最糟糕的。然而，他們優異的表現還是很快讓許多的國家職籃聯盟球隊感到吃驚。

在羅賓遜傷癒複出(他由於受傷而在上個賽季僅出場6次)，以及1997年國家職籃聯盟的選秀狀元鄧肯加入之後，馬刺隊又再次完成了國家職籃聯盟歷史上單個賽季上最大的勝場進步，他們贏下了56場比賽並打入了季後賽的第二輪。

在這個賽季裏，鄧肯平均每場得到21.1分(國家職籃聯盟中排名第12)，11.9個籃板(第3)，2.51次封阻(第6)，並取得了最多的57次的兩雙。他被選入了國家職籃聯盟全明星陣容，而毫無疑問的，他贏得了年度最佳新秀獎。

並不像其他得獎的新秀們，鄧肯並沒有感受到在進攻端的壓力的增加。整個賽季都站在他身邊的是羅賓遜，這名前最有價值球員在傷病纏身的一個賽季後又回到了聯盟中最優秀的中鋒的行列裏。

馬刺隊僅僅花了一個月去磨合整個球隊一起打球。在12月9日馬刺隊輸掉比賽，總成績變成10勝10負之後，他們開始渡過磨合期並一飛沖天，在他們最後的62場比賽裏面取得了46勝16負的成績。和鄧肯一樣，羅賓遜也被選入西區全明星隊，並在各項技術統計上都名列前茅：得分21.6分(第10)，籃板 10.6個(第5)，封阻2.63(第5)以及40次兩雙(第9)。

在季後賽的首輪中馬刺隊遭遇鳳凰城太陽隊。但關上鳳凰城通往下一輪比賽的大門的，不是太陽隊主教練一直擔心的鄧肯和羅賓遜，而是小將軍強森。這名5呎10寸的控球後衛的身邊一直有馬刺隊需要一個更強壯的控球後衛的傳言，而他在同太陽隊的系列賽中平均每場得到球隊最高的20.5分外加6.0次助攻，幫助球隊取得了3比1的勝利。

在與猶他州爵士隊的西區半決賽中，馬刺隊繼續表現出他們是一個冠軍的強力競爭者。但他們還是無法找到破解西區衛冕冠軍的辦法。儘管鄧肯砍下了33分，猶他州還是以83比82險勝第一場。在第二場中，猶他州經過加時以109比106獲勝，而馬刺隊贏球的希望在鄧肯扭傷了他的腳踝之後變得不甚樂觀。儘管聖安東尼奧市迴光返照般的贏下了第3場，但他們還是以1勝4負輸掉這個系列賽。