觀天入門：南極仙翁

觀察南天球的恆星和星座，愈南愈好。(如果你居住在南半球，則觀察北天球的恆星和星座，愈北愈好)。如果你有機會到外地旅行，請觀察不同緯度的星空。

如果你想得到完整的成就感和完整的觀星樂趣，你得儘可能的觀看整個天空。對北半球的人們來說，就是儘可能的延伸南邊的觀測極限：當恆星升到最高時仰角依然很低、每年只有短暫的季節可以看到它們、每天晚上升起的時間不到數個小時；若再加上霾、光害、大氣消光的影響，你可能要打退堂鼓了！不過合適的時間、地點、天空條件、氣象條件兼俱的日子依然不少，機會超過一般業餘人士所估計的。而且你若能看過全天第一、第二和第三亮星：天狼星、老人星、南門二，不但會覺得高興還會覺得幸運呢！在中國漢、唐時間，京師都在秦嶺北方，由於緯度偏北及高山阻擋，只有在夏季少數機會才能看到老人星，也就是南極仙翁，相傳可以增壽一紀。

在美國南部各州和中國南部各省，要看到老人星並不是難事。但是許多天文書籍的觀點都是由北緯40度開始，因此都較少提到老人星，就像陌生人一樣。但美國有數千萬人、中國有數億人、全世界有十數億人可以看到老人星，有些甚至可以每天看到。(都成了不老神仙了！)

不過，不能否認的，老人星是南天球天體，你可能還是需要一點幫忙才能找到它。最好的觀測時間就是在它接近中天(Culmination)的時間。一個恆星(或任何天體)到達子午線(Meridian)時，稱為中天。子午線是一條南北向、經過天頂(Zenith)的假想線，剛好把天空切成兩半。通常一個恆星(或任何天體)中天時，就是它最高的時候。(繞極星例外，它們有高、低中天。)

下表為一些著名的南天球星體，當它們在標準時間晚上九點中天的日期，你可以計算在你所在位置，它們每天中天的時間，或是當地晚上九點中天的日期。你也可以使用星座盤(Planisphere)或其它天文書籍、雜誌、網站上的星圖來幫助你。

著名的南天球物體中天的日期
(標準時間21:00)

老人星	全天第二亮星	2月11日
海山二	漂亮的星雲，變星	4月17日
南十字	著名的星標、星座	5月15日
ω星團	最亮的球狀星團	6月2日 *
南門二	全天第三亮星，最接近地球的恆星	6月16日
水委一	全天第九亮星，波江的端點	6月16日
* 近似值

你現在或許在想，如果你看得到老人星或是南十字、南門二……，它們北邊的恆星就一定可以看見了。加減乘除一下就可以得到答案了嘛！理論上沒錯，你只要有恆星(或任何天體)的在天球上的赤緯座標就可以了，你如果居住在北緯40度，那你應該可以看到赤緯-50度以北的恆星(或任何天體)。但這只是理想情況，你觀測位置的實際地平線還是有所不同，例如你在高山上或高原上觀測，你可以多看到一點；反過來說，若是你有一個「秦嶺」擋在南方，對觀測就較為不利。你還要判斷霾、光害、大氣消光的影響，在離地平線多高才能開始看到那些較晦暗的恆星。老人星、南門二或許很亮，可是你的目的還包括南天的星座，愈多愈好、愈南愈好。

問題

一、在你居住地點可以看到那些南邊的天球物體？你曾經造訪過的其它觀測地點呢？(可參考上表)

二、在你居住地點或曾造訪過的地點，你能看到最南邊的天球物體為何？它的赤緯為幾度？你的觀測地點的緯度又是幾度？兩者相差是否為九十度(或是差多少度)？