試飛員：貝德福

英國試飛員貝德福最為人所知的功績是先驅研發及實用化垂直/短場起降飛機。他於1940年投筆從戎，加入皇家空軍並成為戰鬥機飛行員，駕駛過霍克公司的颶風式戰機、共和飛機公司的P-47雷電式戰機、北美飛機公司的P-51野馬式戰機，服務過605、135及65空軍大隊。他於1949年自帝國試飛員學校畢業，在位於范恩堡的皇家航空研究院的氣動力飛行部門擔任試飛員，參與超音速、動力飛控系統、後掠翼飛機的滾轉特性的研發工作。後來短暫服務於國立汽渦輪研究院，飛試新的噴射引擎。他於1956年成為霍克飛機公司的首席試飛員，一直到1967年為止。這期間他擔任多架新機型的首飛任務，例如：霍克P.1127型垂直/短場起降飛機、紅隼戰機、海獵鷹戰機，並領導整個垂直/短場起降飛機的飛試任務。

在前所未探勘的航空領域中操作飛行，也碰上不少危險時刻，其中最嚴重的一次發生在1961年12月14日。他當時執行一系列的低空高速顫震測試，P.1127型飛機突然減速，並開始晃動。貝德福呼叫最近的耶斐頓海軍航空站，要求緊急迫降。但在進場最後一刻，時速170節、高度200英呎，飛機不受控制向左滾轉。貝德福拉起在兩腿之間的緊急逃生扳手，以幾乎水平的方向彈了出去。他撞進一片才犁好的田野，降落傘剛好在那時全部張開。許多天之後，一個農夫發現了在飛行時脫落的前方引擎的噴口。

在1963年初，大部份早期的垂直/短場起降的工程問題都解決了，終於在2月由貝德福完成第一架定翼機的垂直/短場起降，平穩的落於英國航空母艦皇家方舟號的甲板上。這也開始了一個新紀元，搭載海獵鷹戰機的小型航空母艦也可以成為稱霸海上的重要打擊武力。貝德福一生飛過150種以上機型，累計近7,000飛行小時，得過大小獎章、勳章無數，包括不列顛獎章、女王勳章、不列顛帝國勳章及空軍十字勳章等。