試飛員：艾倫

1917年，美國參加第一次世界大戰，艾倫才不過廿一歲，他加入美國陸軍並習得飛行，成為飛行教官。數個月之後，他先被送往英國學習英國的試飛方法，然後派至俄亥俄州的戴頓市近郊的麥庫克機場的美國陸軍試飛中心。於1919年，他被選為美國國家航空委員會最早的兩名試飛員之一，而且很快的就因為近乎吹毛求疵的工作態度而打響知名度。當艾倫在享受飛行的同時，他也沒有忽視未來的教育，先後在伊利諾大學及麻省理工學院研讀航空工程。他於1923至1925年為自由接任務的職業試飛員，1925至1927年則在夏安市及鹽湖城兩地空運郵件。艾倫在1927年加入波音空中運輸公司，該公司剛拿到舊金山至芝加哥的郵件運送合約。不過他試飛員的資歷並未被人忽視，反而益受看重，尤其是來自波音飛機公司。

在1930年代之前，艾倫已成為業界十分尊重的獨立試飛員及航空工程顧問，經常受雇於最主要的幾個飛機製造商或主要航空公司，例如東方航空和泛美航空。只要打出他的名號：艾倫出現在駕駛艙內，那麼該型飛機的首飛的保險費用就可以減少。不過，艾倫首飛過的飛機的名單卻是愈來愈長，其中包括波音的83型機，也就是後來的F4B戰鬥機、道格拉斯的DC-2、賽考斯基的S-43、波音的B-17B/C/D/E/F轟炸機、波音的XB-15及XB-29、寇帝斯的CW-20 (C-46)、洛克希德的49型機，也就是後來的星座式運輸機。隨著經驗及聲望的累積，艾倫也成為倡導者，鼓吹在研發任何一種量產機型之前，必須有更完整和更協調的航空工程研究。他推動一項觀念：試飛員在初期研發工作時就應參與，而不是到了飛機都已經出廠了，再把試飛員找來。1939年4月26日，艾倫成為波音公司的空氣動力學及飛行研究主任，在那個職位上真正實踐他的理念於B-17及B-29轟炸機的研發工作，建立了一個最先進的飛行研發設施。他生涯中最大的挑戰之一是B-29的研發，雖然它的首飛沒有任何意外，但測試計畫卻不順遂，其引擎是最大的麻煩，發生空中失效許多次，XB-29原型機最早的27個飛行小時就換了16具引擎。

1942年12月30日，艾倫駕駛第二架XB-29原型機迫降，其中兩具引擎著火，還有一具引擎幾乎失效。1943年2月18日，他又駕駛XB-29原型機，這次的情形更遭。在艾倫由波音機場起飛後八分鐘，他報告有一具引擎著火，必須折返。看起來火已經熄滅，但是在最後進場時卻發生爆炸。在引擎掛架之間的機翼有一部份被炸飛，無線電中只聽到機翼著火，濃煙竄進駕駛艙。雖然三名機員都逃離的飛機，但高度太低來不及張開降落傘。XB-29原型機在完全沒有人控制之下，墜毀於離跑道三英哩之外的一家肉品包裝工廠，艾倫和他的組員以及十二名工廠人員在這次意外中罹難。在第二次世界大戰結束後，美國總統杜魯門也特別撰文悼念艾倫及其他試飛員的貢獻。